Двадцать девять воинов против полного корабля фанатиков, нашпигованного современным оружием и бог знает какими еще сюрпризами. Семь магов и двадцать два стрелка. Отличный расклад!

На этом наше собрание закончилось и все разошлись по своим делам. Штурм запланирован на утро и к этому времени нужно было успеть все приготовить.

─ И все же, мне это не нравится, ─ тихо подытожил Курт глядя в свои записи, когда мы шли по коридору.

─ Эй! Это слова нашего лидера! ─ сострил Тонни, заслужив смешок от Кары и Юли. Приносила нам еду во время собрания и сейчас возвращалась с разносом пустой посуды, который у нее немного позже забрал блондин. ─ а ну не отнимай у него хлеб!

─ Что ты имеешь ввиду? ─ спросил я, ткнув блондина локтем под ребра, от чего тот зашелся кашлем. Боли нет, а диафрагма реагирует как надо.

─ Нас мало. Шесть пятерок на огромную махину. Потеря любого бойца может стать критичной и штурм захлебнется. Если же их окажется больше, чем мы рассчитывали, то дела еще хуже.

─ Знаю, ─ поморщился я, ─ но мы это уже обсуждали ─ риск оправдан. Количество мы компенсируем качеством. Ты сам видел снаряжение Баса ─ оно отличное! У нас все получится. К тому же, нам просто не откуда взять дополнительных бойцов.

─ Не откуда, ─ согласился вольфар. ─ Я боюсь, что от пропущенной ловушки или грамотно организованной засады легко может лечь даже самая опытная пятерка. Мы не можем это предугадать.

─ И что ты предлагаешь? Брать с собой всех подряд и надеяться, что они сами себя не пристрелят? Ты не хуже меня знаешь, что бывает, когда даешь оружие неопытным людям. Все будет нормально, поздно уже переживать о мелочах. План есть ─ следуем плану.

─ Может ты и прав, Вакс. ─ задумчиво произнес вольфар, положив в пасть фиолетовый цветок. ─ может ты и прав.

Утро началось задолго до рассвета. Я стоял на поляне, привалившись спиной к сарайчику, и жевал бутерброд с мелкорубленным жаренным крабом, запивая все это дело настоящим горячим кофе. Неподалеку, под навесом, завтракал наш штурмовой отряд. Ребята в задумчивом молчании уплетали вкуснейший завтрак, который нам приготовили девушки. Узнав о предстоящем штурме, они выгребли из дальних кладовок кучу дефицитных вещей: муку, шоколад, зерновой кофе, рис и многое другое. Как пошутил Тонни ─ завтрак смертников, за что тут же схлопотал затрещин от Карины и Любовь Федоровны, а рука у нее о-го-го какая тяжелая!

Специально или случайно, но люди расселись по группам. Преданный и надежный как швейцарские часы Флав, Одри, Тонни и Карина входили в мою пятерку. Курт, Небула, Таша, Катя и Холлифаер ─ во вторую. Зная радикальный настрой Кати и ее отношение к огненному магу, я изначально планировал взять ее к себе, чтобы избежать любых накладок. Но нет. Против этого выступила сама Катя, чем не мало нас удивила.

Все ребята уже были облачены в новенькое обмундирование, любезно предоставленное нам Басом. Кевларовые бронежилеты, тактические шлемы, ботинки, защита рук и ног и многое другое, что несомненно сыграет свою роль в предстоящем штурме. Важен каждый процент защиты, каждый процент мобильности и удобства, потому что иногда жизнь зависит от мелочей.

Потрескивал костер. Блики огня плясали на янтарной капле, подсвечивая четыре размытых силуэта. Охота волчицы удалась. Как и обещала, она собственнолапно притащила и запихнула в каплю двух упирающихся и ничего не понимающихся бугаев, предварительно отобрав у них почти всю одежду и обувь. Да-да, наши бритоголовые товарищи снова где-то умудрились ее найти. Вселенский баланс, не иначе.

Закинув в пасть пару мелких бутербродов, Курт встал из-за стола и подошел ко мне.

─ Скоро рассвет. Минут через пять-десять нужно будет выдвигаться.

Я кивнул.

Идти не хотелось. Никогда не подводившая меня прежде «чуйка» молчала это сбивало с толку. На душе было спокойно. Внутри какая-то отрешенность, которую необходимо сменить на боевую накачку. Холодную ярость. Но это после.

─ Хорошо. О Рике что-нибудь слышно?

Мне не давала покоя пропажа зеленокожего товарища. Его друг, Флав, погиб позже него и нашелся точно в точке своего возрождения. А Рик ─ нет. И это давало повод для не самых хороших размышлений.

Рик мог погибнуть, но возродиться в другом месте. На другом острове, континенте или просто посреди океана. Все мы уверены, что умирая возродимся на прежнем месте. Но что если это не совсем так, и всегда есть шанс оказаться в совершенно новой локации? Или чего хуже ─ умереть окончательно. Быть может у всех нас есть счетчики жизней. Скрытый параметр, отмеряющий перерождения и исчерпав его в ноль наши цифровые аватары стираются из мира Ковчега.

Может и так…

Но мне хочется верить, что Рик все еще жив. Воображение сразу рисует картину, где упорный и неумолимый орк преследует убегающего Хтора. Вот они продираются через джунгли, умудряясь уворачиваться от атак монстров. Вот, переплывают с острова на остров, чудом не попав в пасть гротескным тварям.

Я допил кофе и поставил чашку на ящик, рядом с опустевшей тарелкой. Курт не уходил. Вместо этого он стал рядом со мной и смотрел на предрассветное небо, о чем-то думая.

─ Говори уже, что хотел?

─ Проблема решена, ─ спокойно произнес Курт.

─ Проблема?! Отлично! Какая из? У нас их много.

─ С рисками. Нашлось решение, но оно тебе не понравится. Вакс, сильно не понравится.

─ Хм… и что за решение? ─ нахмурился я, не понимая к чему ведет вольфар. В груди разливался не приятный липкий холодок дурного предчувствия, который игнорировал влитый горячий кофе.

─ Тебе не нужно ничего говорить, ─ игнорируя мой вопрос, продолжил Курт все тем же спокойным голосом. ─ Не нужно приказывать или искать добровольцев. Я тоже ничего этого не делал. Они сделали все сами.

Дверь подземки открылась и на поляну начали выходить люди. Сергей. Маша, Костик, Ян, Алевтина, Юля…почти полтора десятка, одетых в одинаково простенькую, но издали так похожую на нашу экипировку одежду ребят. У некоторых в руках оружие ─ ржавые пистолеты или автоматы, в которых я безошибочно узнавал списанные по причине негодности экземпляры. Их запаса прочности и состояния едва хватит на несколько выстрелов.

Грудь прострелило болью и осознанием. Осознанием выбранного решения, который мы даже не рассматривали.

─ Кто еще в курсе, ─ прохрипел я, судорожно просчитывая варианты. Времени до начала операции оставалось всего ничего.

─ Все.

─ Даже Одри? ─ Угрюмая Искорка сидела за столом и взглядом